一位老伯走入一間藥房，就即刻問: “藥師，點解食完前兩日超市買呢隻咳藥水之後，重咳得犀利咗㗎?” 藥師一細看下，再仔細問一問病人，“你咳咗幾耐?痰咳定乾咳?” 老伯答 “咩叫痰咳同乾咳呀?”
其實，咳嗽可分為兩種，分別為乾咳和痰咳。簡單來說，痰咳指帶有因呼吸道受刺激而分泌出來的痰液的咳嗽，而乾咳則相反，指沒帶有痰液的咳嗽。
乾咳和痰咳有不同的治療方法。如有乾咳，就應使用鎮咳劑，抑制中樞神經而舒緩咳嗽。常見的鎮咳劑有 Dextromethorphan,
Pholcodine 及Codeine等。它們主要的副作用有便秘和有睡意。三者之中，Pholcodine 則是比較常用，因為它所引起的副作用比較輕微。但無論如何，這些藥物都不宜長期使用，因為會使病人過份濫用，引致依賴性。
鎮咳劑
Pholcodine Syrup
|
除痰劑
Ammonia and Ipecacuanha Mixture (馬尿)
|
 |
 |
抗組織胺的藥物，例如Diphenhydramine &
Promethazine 亦是常用的鎮咳劑，但這些藥物會引起睡意，所以服用時要小心，避免從事需要注意力的工作，例如駕車和操作機器，否則易生意外。
相反，如有痰咳，治療方法是用除痰劑，例如 Ipecacuanha， Guaifenesin，Ammonium Chloride 和Sodium Citrate，原理是刺激呼吸道，使氣管釋出水份稀釋痰液，使病人容易咳出積存的痰液。因此待所有痰液清除後，咳嗽就會自自然然停止。Ammonia Chloride &
Ipecacuanha 是醫院最常用的除痰劑，由於氣味仿似馬尿，因此病人為它改了一個好好笑的花名---“馬尿”。
由此可見，咳藥水也有很多種，病人不應在沒有醫生或藥劑師的建議下亂服咳藥水，因為如有乾咳但誤服除痰劑，病情就不能好轉 ; 同樣地，如有痰咳但誤服鎮咳劑，痰液就會積存於氣管內。又或者長期使用咳藥水而忽略本身潛在的問題，對病人一樣沒有好處。例如一些病人長期服用一重叫 Angiotensin-converting
enzyme (ACE) inhibitors 的心臟血壓藥如 Enalapril，Captopril，Lisinopril，其中一種的副作用是有長期的咳嗽，一般的鎮咳劑是沒有效的。如遇以上情況，就應轉介醫生。
總而言之，只要瞭解清楚自己有乾咳定痰咳，然後在醫生或藥劑師的建議下，選擇適當的咳藥水---鎮咳劑或除痰劑，就唔會搞錯啦!
